Ai Weiwei kínai művész és aktivista a kelet-ukrajnai frontvonalra látogatott – néhány héttel kijevi installációjának megnyitója előtt. A világhírű alkotó Harkiv közelében ukrán katonákkal, kulturális szereplőkkel, valamint a Pussy Riot kollektíva tagjaként ismert Pjotr Verzilovval találkozott, aki az ukrán hadsereg kötelékében harcol Oroszország ellen.

A hétvégén Ai kommentár nélkül osztott meg fotókat és videókat Instagram-oldalán erdőkben és lövészárkokban beszélgető katonákról, a harkivi kulturális élet szereplőiről, valamint a város konstruktivista építészeti örökségéről, amelyet rendszeresen érnek orosz bombatámadások. A képek között feltűnt az ukrán zászló, napraforgómezők, valamint Ilya Repin A zaporizzsjai kozákok válasza (1880–91) című híres festményének egy kirakóváltozata is.

A látogatás idején Harkivban és Zaporizzsjában legalább tíz ember halt meg orosz dróntámadások következtében (augusztus 17–18-án, vasárnap éjjel és hétfő hajnalban). Mindez néhány órával azelőtt történt, hogy Volodimir Zelenszkij ukrán elnök és európai vezetők Washingtonban találkoztak Donald Trump amerikai elnökkel. Trump augusztus 15-én Alaszkában egyeztetett Vlagyimir Putyinnal, és most nyomást gyakorol egy háromoldalú találkozó megszervezésére az orosz és az ukrán elnök részvételével.

Ai egyik posztján fekete pólóban látható, amelyen fehér betűkkel a „Khartiia” felirat szerepel. Ez az önkéntes alakulat mára az Ukrán Nemzeti Gárda 13. brigádjaként működik. A Khartiia soraiban harcol Serhij Zsadan, ismert harkivi költő és zenész, valamint a Pussy Riot-tag Pjotr Verzilov, akit Oroszország terrorszervezet tagjaként tart számon, és hazaárulással vádol.

„Harkivba utaztam, és néhány napot a frontvonalon töltöttem ukrán katonák társaságában” – mondta Ai a The Art Newspapernek. „Közvetlenül láttam, mennyire nehezek a mindennapjaik, közben mégis elképesztő az eltökéltségük. Magas rangú parancsnokoktól kezdve drónkezelőkön át egyszerű katonákig sok emberrel beszéltem. Mindannyian egyöntetűen vallották: nem fogadhatják el, hogy országuk és kultúrájuk egy megszálló hatalom uralma alá kerüljön. Úgy érzem, soha nem is fogják elfogadni ezt. Emellett meg vannak győződve arról, hogy a tárgyalások kimenetelétől függetlenül egyetlen állam vagy vezető sem befolyásolhatja az ukrán nép akaratát és nem dönthet sorsukról.”

Verzilov szintén megörökítette Ai látogatását Instagramon: fényképeket és videót is közzétett, amelyeken terepszínű golyóálló mellényben láthatóak együtt a frontvonalon. „A modernitás egyik legfontosabb művésze, a kortárs kultúra pillére, Ai Weiwei eljött hozzánk a háború szívébe, Harkiv északi harcállásaihoz” – írta bejegyzésében.

Ai szeptemberben Kijevben mutatja be új munkáját, amelyet a RIBBON International nonprofit szervezet rendelt meg. Az installáció címe: Three Perfectly Proportioned Spheres and Camouflage Uniforms Painted White (Három tökéletes arányú gömb és fehérre festett terepszínű egyenruhák). A művet Leonardo da Vinci matematikai illusztrációi ihlették, és a Pavilion 13 nev helyszínen lesz látható 2025. szeptember 14. és november 30. között.