Nem lesz dél-afrikai kiállítás a 2026-os Velencei Biennálén: az ország Sport-, Művészeti és Kulturális Minisztériuma (DSAC) megerősítette, hogy állami támogatású tárlat nélkül marad a pavilon. A döntés azután vált véglegessé, hogy a dél-afrikai legfelsőbb bíróság elutasította Gabrielle Goliath keresetét, amelyben a művész a projektje törlésének visszavonását kérte.

A 2026-os Velencei Biennálén üresen marad a dél-afrikai pavilon – erősítette meg az ország Sport-, Művészeti és Kulturális Minisztériumának (DSAC) szóvivője a The Art Newspapernek.

Goliath és kurátora, Ingrid Masondo az Elegy című, 2015 óta futó, videóalapú projekt új változatát vitték volna Velencébe. A munka a femicídiumra és az LMBTQI+ közösség elleni erőszakra reflektál Dél-Afrikában; a biennálés verzió ezt Namíbiára és Gázára is kiterjesztette volna. A botrányt a gázai rész váltotta ki, amely Hiba Abu Nada, egy 2023-as izraeli légicsapásban meghalt palesztin költő halálára fókuszált.

A jobboldali miniszter, Gayton McKenzie „rendkívül megosztónak” nevezte a gázai részt, módosítást kért, majd amikor a művész ezt elutasította, január elején visszavonta a támogatást. A bíróság február 18-án indoklás nélkül dobta vissza a sürgősségi kérelmet; Goliath fellebbez.

A minisztérium a háttérben új csapatot keresett, de végül a Beyond the Frames kollektívát is arról értesítették: Dél-Afrika nem folytatja a biennálés részvételt. A pavilon így üres marad.

A döntés komoly felháborodást váltott ki a művészeti szcénában. Candice Breitz, aki 2017-ben képviselte az országot Velencében, arra figyelmeztetett: miközben Dél-Afrika a Nemzetközi Bíróság előtt Izraelt népirtással vádolja – az eljárás folyamatban van –, saját művésze alkotmányos jogait nem védi meg. Szerinte a kormány ezzel hitelteleníti geopolitikai álláspontját, és alábecsüli a kultúra nemzetformáló szerepét.

A botrány egy tágabb cenzúravitába illeszkedik: tavaly Steven Cohen retrospektív kiállításán tizenegy művet takartak le a fokvárosi Iziko South African National Gallery megnyitója előtt, etikai aggályokra hivatkozva. A művész most úgy fogalmazott: az ítélet nemcsak gyászos, hanem tiltakozásra hív fel, „ezekben a kockázatkerülő időkben, amikor a szólásszabadságot egyre inkább elfojtják”.

A Campaign for Free Expression szerint az ügy komoly aggodalomra ad okot a művészi szabadságot illetően. A dél-afrikai elnökség nem kommentálta a történteket.