Minden eddiginél magasabb áron, 50,1 millió dollárért kelt el a hét elején a Sotheby’s New York-i árverésén a Gus névre keresztelt Tyrannosaurus rex fosszilis csontváza. A 67 millió éves lelet a maga nemében az egyik legteljesebb és legnagyobb fennmaradt példány, és több mint 5 millió dollárral múlta felül az eddigi rekordot, amelyet a Ken Griffin tulajdonába került Apex nevű Stegosaurus-csontváz tartott.

Az aukción Gus 43 millió dollárnál ütötték le a fosszíliát, amely az árverési jutalékokkal együtt végül 50,1 millió dolláros végső árat jelentett. Ez jóval meghaladta az előzetesen becsült értéket. A vevő egy névtelenségbe burkolózó telefonos licitáló volt.

A licitálás gyorsan elérte a 30 millió dolláros felső becsértéket, ezt követően azonban lelassult. Az árverésvezető a hosszabb szünetek alatt többször is hangsúlyozta, hogy a jelenlévők egy olyan lehetőség előtt állnak, mely „az életben csak egyszer adatik meg”: megszerezhetik a 38 láb (mintegy 11,6 méter) hosszú Tyrannosaurus rex példányt, amelyet acélszerkezetre szerelve, támadó ragadozó pózban állítottak ki. A licit körülbelül tíz percig tartott, és a végső győztes hat másik licitálót előzött meg.

A korábbi rekordot az Apex becenevű Stegosaurus-csontváz tartotta, amelyet szintén a Sotheby’s árverésén értékesítettek 2024-ben 44,6 millió dollárért. A példányt Ken Griffin amerikai hedge fund milliárdos vásárolta meg, majd négy évre kölcsönadta a New York-i Természettudományi Múzeum számára.

Gus maradványaira egy dél-dakotai szarvasmarhatelepen bukkantak rá, három éven át tartó feltárási munkálatok során. A csontváz a ranch tulajdonosáról kapta a nevét.

Összesen 183 fosszilizálódott csontból áll, amelyek a csontok számát tekintve 61 százalékos, tömeg alapján pedig 75–80 százalékos teljességet képviselnek. A fosszíliák megtisztítása és restaurálása több évet vett igénybe. A hiányzó részek pótlására mesterséges elemeket készítettek, amelyek közül több 3D-nyomtatással készült.

A 12,5 láb (közel 3,8 méter) magas Gus július első két hetében a Sotheby’s Breuer épületében volt látható a nagyközönség számára. A dinoszaurusz eredeti koponyáját az előcsarnokban állították ki, míg a csontváz tetejére egy másolat került. A kiállítás kísérőszövege szerint az eredeti koponya rendkívül sérülékeny, ezért az aukciósház nem akarta kockáztatni, hogy a teljes csontváz tetejére helyezze. Így a látogatók közelről is megtekinthették a hatalmas koponyát és a hús tépésére alkalmas, félelmetes fogakat.

Gus egy rendkívül kegyetlen korszakban élt, amikor a dinoszauruszok gyakran egymásra is vadásztak. A Sotheby’s leírása szerint a csontváz számos sérülés nyomát őrzi. A koponyacsontokon, a jobb alsó állkapcson és több testcsonton is Tyrannosaurus-harapások nyomai figyelhetők meg, amelyek vagy harcok során, vagy az állat halála után, tetemfogyasztás következtében keletkezhettek. Emellett olyan sérülések is láthatók, amelyeket Gus még életében szenvedett el: több bordája és hasi bordája eltört, majd később összeforrt.

Az ilyen kivételes jelentőségű fosszíliák magánkézbe kerülése ugyanakkor régóta viták tárgya a tudományos közösségben.

A kutatók attól tartanak, hogy a magángyűjteményekbe kerülő leletek később nem lesznek hozzáférhetők tudományos vizsgálatok számára. Richard Butler gerinces őslénykutató nemrég a The Guardiannek úgy fogalmazott: „Egy olyan fosszília, amely nem egy elismert múzeumi gyűjtemény része, nem tanulmányozható, így a tudomány számára elveszettnek tekinthető. Fosszíliákat évszázadok óta adnak-vesznek, de az árak mára olyan magasra emelkedtek, hogy a múzeumok egyre kevésbé tudják megfizetni őket, ami komoly veszteséget jelent a tudomány számára.”