Jen Catron és Paul Outlaw 65 láb hosszú, gigantikus hot dogja másodszor foglalta el New York-ot, ezúttal az Egyesült Államok alapításának 250. évfordulója alkalmából. A köztéri alkotás egyszerre ünnepelte Amerikát és fricskázta az amerikai patriotizmust.

A Jen Catron és Paul Outlaw művészpáros eredeti, az egyik legnépszerűbb amerikai nép-eledelt szimbólumként használó Hot Dog in the City (2024) című alkotása Hot Dog: The Second Serving (2026) néven tért vissza New Yorkba. A 65 láb, vagyis csaknem 20 méter hosszú szobor egy virsliből, kifliből és jó adag mustárból áll. A második felvonásra azonban már némi hazafias tuninggal érkezett: az oldalaira piros-fehér-kék zászlófüzéreket erősítettek, egyik végére pedig látványosan szigetelőszalaggal rögzítettek egy aranyra festett, szárnyas-pajzsos, „büntető” Szabadság-szobrot.

A mű – akárcsak két évvel ezelőtt – a New York-i Times Square-en volt látható, augusztus 8-ig. Minden délben felegyenesedett, majd konfettit lőtt az ég felé. A gigantikus amerikai étel-ikon visszatérését az Egyesült Államok alapításának 250. évfordulójára időzítették az alkotók: az ország függetlenségét 1776. július 4-én, a Függetlenségi Nyilatkozat aláírásával kiáltották ki.

„Most, hogy az Egyesült Államok fennállásának 250. évfordulóját ünnepli, ismét azokhoz a kérdésekhez tértünk vissza, amelyek az eredeti projektet is mozgatták: a látványossághoz, a hazafisághoz, az ünnepléshez és a hatalomhoz” – fogalmazott Catron és Outlaw közös közleményében. „A szimbólumok fennmaradnak. A mítoszok fennmaradnak. A jelentésük azonban változik. Két évvel az első megjelenése után alkotásunk egy olyan országba tér vissza, amely ismerős ugyan, de erősen meg is változott; új feszültségekre mutat rá tár egy olyan szimbólumon keresztül, amely korábban magától értetődőnek tűnt.”

A Hot Dog: The Second Serving az eredeti változathoz hasonlóan vékony mezsgyén egyensúlyoz humor és komolyság között. Egyfelől valóban tisztelgés az amerikai kultúra előtt – másfelől azonban a bemutatás módja erősen szatírikus és kritikus.

A szobor magasba emelkedő végére került aranyszínű Szabadság-alak például megegyezik azzal a figurával, amely Donald Trump amerikai elnök Washingtonba tervezett diadalívének látványtervein is feltűnik. A mozgásra is képes szobrot egy alkalommal egy „Epstein Files” feliratú gomb megnyomásával indították el, ami után a szoborból konfettizápor lövellt felfelé.

„A hot dog története, az, ahogyan készül, és ahogyan eljutott oda, ahol ma tart, igazi amerikai történet – jó és rossz értelemben egyaránt. Azoktól indulva, akik elkészítik, azokon át, akik eladják, egészen azokig, akik megeszik, és akik profitálnak belőle” – mondta Catron 2024-ben a The Art Newspapernek. „Minden összefonódik ebben a tárgyban, amely egyszerre szórakoztató és nevetséges. De ha az ember elkezd egy kicsit mélyebbre ásni, a történet egyre sötétebbé válik.”

A szobor visszatérését július 22-én egy látványos felvonulással ünnepelték. A résztvevőket – akik között sok drag-előadó is volt – az alapján pontozták, ki tudja a leginkább túlzásba vinni az „amerikaiság”-ot a színpadon. A zsűriben helyet kapott Waris Ahluwalia színész és dizájner, Lily Marotta humorista és podcaster, Jean Cooney, a Creative Time művészeti nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója, valamint Curtis Sliwa, a New York-i polgármesteri poszt örökös republikánus jelöltje.

„A Times Square mindig is olyan hely volt, ahol Amerika a világ előtt állította ki saját magát. Nincs jobb színpad, és nincs jobb pillanat az ország 250. születésnapjánál arra, hogy feltegyük a kérdést: valójában mit is ünneplünk?”

– mondta Anna Starling, a Times Square Alliance fejlesztési és partnerségi alelnöke, valamint a Times Square Arts igazgatója, amely a szobor 2024-es első változatát és mostani visszatérését is támogatta és szervezte.

„Jen Catron és Paul Outlaw ezt a kérdést helyezik reflektorfénybe; humorral, monumentális léptékkel és rendkívül provokatívan” – tette hozzá Starling.